La trichomonose

Les traitements et dosages sont reproduits tels qu’ils figurent dans l’original australien ; leur traduction ne constitue pas une validation vétérinaire pour leur utilisation en France.

Nature de la maladie

La trichomonose est provoquée par un protozoaire, Trichomonas columbae. Il s’agit d’un organisme microscopique unicellulaire. Il infecte le tube digestif des pigeons, en particulier la gorge et le jabot, et peut également toucher des structures associées, comme les canaux biliaires.

Cet organisme peut provoquer une réaction inflammatoire dans ces zones, entraînant des ulcérations profondes et l’accumulation de dépôts inflammatoires jaunes et épais. Lorsque les lésions grossissent, elles peuvent obstruer la gorge et la trachée, rendant la déglutition et la respiration difficiles. Le parasite libère également dans l’organisme de l’oiseau des toxines susceptibles d’endommager le foie et les reins.

Les symptômes courants comprennent un mauvais développement général, des difficultés à avaler, des vomissements, des régurgitations, de la salive aux commissures du bec, une perte de poids, des difficultés respiratoires, un gonflement visible de la gorge, la présence de dépôts jaunes dans la bouche et une mortalité élevée, particulièrement chez les jeunes.

L’organisme est fragile dans le milieu extérieur : il ne survit que quelques minutes hors de l’oiseau. Cela facilite la maîtrise de la maladie et signifie que les pigeons ne se contaminent pas à partir du colombier ou de son environnement immédiat comme cela peut se produire avec d’autres maladies, telles que les infestations par les vers ou la paratyphose. La transmission du trichomonade nécessite un contact étroit entre les oiseaux et s’effectue généralement par la salive ou le lait de jabot.

La salive contamine les aliments et l’eau. Lorsqu’un pigeon boit, les organismes présents autour de son bec passent dans l’eau. Le pigeon suivant avale alors non seulement de l’eau, mais également les trichomonades qui s’y trouvent. Lorsqu’un pigeon trie les graines, chaque graine qu’il laisse retomber peut être contaminée par une petite quantité de salive. La maladie peut ainsi se transmettre par une mangeoire. Les adultes peuvent également transmettre le parasite lorsqu’ils se becquettent, tout comme les parents lorsqu’ils nourrissent leurs jeunes.

Après une exposition aux trichomonades, plusieurs évolutions sont possibles. Certains oiseaux développent une maladie grave. D’autres sont infectés sans présenter de symptômes. Les oiseaux infectés peuvent ensuite éliminer le parasite de leur organisme, ou le conserver.

Les conséquences de l’exposition dépendent de nombreux facteurs, notamment l’âge de l’oiseau, son état général et le fait qu’il ait déjà été exposé ou non au parasite et développé une certaine immunité.

L’aspect des lésions est souvent très évocateur de la trichomonose. Le diagnostic est confirmé par l’examen microscopique d’un échantillon de salive ou d’un prélèvement obtenu par lavage du jabot.

Maîtrise de la trichomonose pendant la reproduction

Une bonne utilisation des médicaments pendant la reproduction est importante pour que le jeune dispose, au sevrage, d’une immunité naturelle aussi élevée que possible.

La gravité de la maladie variant d’un colombier à l’autre, il n’existe pas de programme unique convenant à tous les élevages. Aucun médicament ne peut, à lui seul, résoudre durablement un problème de trichomonose dans un colombier. Il s’agit d’utiliser correctement les traitements afin de permettre aux oiseaux de développer une forte immunité naturelle. C’est cette immunité qui les protège à long terme.

Pourquoi la trichomonose apparaît-elle pendant la reproduction ?

En situation normale, chaque fois qu’un reproducteur nourrit ses jeunes, il leur transmet une partie de ses propres trichomonades. Cette exposition progressive et limitée permet aux jeunes de développer leur immunité naturelle.

La maladie se manifeste chez les pigeonneaux lorsque les reproducteurs leur transmettent une quantité de parasites suffisante pour provoquer une infection clinique. Cette quantité dépend du nombre de trichomonades, du pouvoir pathogène de la souche et de l’état général des jeunes.

Les reproducteurs transmettent davantage de trichomonades dans les situations suivantes :

1. Ils sont soumis à un stress, quelle qu’en soit la cause. Tout facteur de stress peut augmenter l’excrétion des trichomonades : colombier mal conçu, mauvaises pratiques d’élevage, alimentation inadaptée ou autres maladies concomitantes.
2. Leur immunité naturelle est insuffisante. Les reproducteurs risquent de transmettre plus facilement de grandes quantités de parasites si leur immunité contre les souches présentes dans le colombier n’est pas encore solide. Cela peut se produire après l’introduction, en dehors de la reproduction, de nouveaux oiseaux porteurs de souches différentes. Tous les pigeons possèdent une certaine immunité contre les souches de leur colombier. Lorsque des oiseaux de colombiers différents sont réunis, ils échangent leurs souches de trichomonades.

En dehors de la reproduction, les adultes sont généralement peu stressés. L’exposition à de nouvelles souches apportées par des oiseaux introduits ne provoque donc pas nécessairement de maladie. Ils ne muent pas, ne reproduisent pas et disposent d’une alimentation suffisante : aucun signe de trichomonose n’apparaît.

Cependant, une fois accouplés, si leur immunité contre les nouvelles souches est insuffisante, le stress de la reproduction peut rompre cet équilibre et entraîner une excrétion accrue de trichomonades. De la même manière, les oiseaux introduits doivent développer une immunité contre les souches déjà présentes dans leur nouveau colombier.

C’est pourquoi la trichomonose pose davantage de problèmes dans les colombiers en cours de constitution, regroupant des pigeons d’origines diverses. Au fil des années, les introductions se raréfient, ce qui réduit le risque d’arrivée de nouvelles souches. L’immunité contre les souches présentes se renforce et les effets de la maladie deviennent moins marqués.

De nombreux colombophiles sont déçus de voir apparaître la trichomonose chez leurs reproducteurs malgré d’excellents soins et un bon colombier. Cette approche reste pourtant la bonne : dans de bonnes conditions, les reproducteurs sont moins susceptibles de transmettre de grandes quantités de parasites. Toutefois, certaines souches sont tellement pathogènes que des problèmes peuvent survenir malgré la qualité des soins.

Comment gérer une apparition de trichomonose pendant la reproduction ?

La prise en charge repose sur deux actions.

1. Traiter les jeunes malades

Dans les colombiers confrontés à la trichomonose, tous les jeunes doivent être examinés quotidiennement. Un pigeonneau malade repéré à temps peut être traité avec succès et devenir ensuite un bon pigeon de concours.

Plusieurs médicaments sont disponibles. Votre vétérinaire aviaire peut vous conseiller. Un traitement courant et efficace est le carnidazole, commercialisé sous forme de comprimés de 10 mg sous le nom de Spartrix.

La dose indiquée est d’un comprimé par pigeon adulte. Pour un jeune, le texte recommande d’estimer sa taille par rapport à celle d’un adulte et de lui administrer la fraction correspondante du comprimé, une fois par jour jusqu’à guérison. Une à quatre prises sont généralement nécessaires. Il est souvent utile de traiter également l’autre jeune du nid et les deux parents pendant deux jours.

Pour les pontes suivantes, il est préférable de réaccoupler avec d’autres partenaires les reproducteurs dont les jeunes ont développé la maladie.

2. Réduire le nombre de nouveaux cas

On y parvient en traitant les parents afin de diminuer la quantité de trichomonades qu’ils transmettent. Plusieurs médicaments peuvent être utilisés. Le ronidazole est un choix courant, par exemple le Turbosole à raison de 3 g pour 2 litres d’eau de boisson, avec une préparation renouvelée chaque jour pendant quatre à cinq jours.

Ce traitement ne soigne pas les pigeonneaux déjà malades. En réduisant le nombre de parasites transmis par les parents, il diminue le nombre de nouveaux jeunes qui développeront des symptômes.

L’objectif est de réduire, sans les éliminer totalement, les trichomonades transmis par les parents. Les jeunes en développement ont besoin d’une certaine exposition pour acquérir leur propre immunité naturelle.

Des traitements trop fréquents peuvent empêcher l’apparition de symptômes chez les jeunes, mais aussi les priver de l’exposition nécessaire à la construction de leur immunité. Ils risquent alors de devenir vulnérables à la maladie plus tard.

Le seuil habituellement proposé pour un traitement collectif est l’apparition de la maladie chez plus de 5 à 10 % des pigeonneaux. Les cures sont renouvelées selon les besoins. Il faut limiter le nombre de nouveaux cas tout en évitant un usage excessif des médicaments, afin de maintenir une exposition progressive au parasite.

Il faut toujours garder à l’esprit que, pendant la reproduction, la trichomonose ne peut pas être maîtrisée par les médicaments seuls. Une forte immunité naturelle assure la protection à long terme. Les traitements doivent maintenir les oiseaux en bonne santé sans perturber le développement de cette immunité.

Un aspect intéressant de la transmission des parents porteurs à leurs jeunes est la capacité des trichomonades à détecter l’augmentation de la prolactine dans le sang des parents, associée à la production du lait de jabot. À mesure que le taux de cette hormone augmente, le nombre de trichomonades dans le jabot augmente lui aussi, favorisant leur transmission aux pigeonneaux. Il s’agirait d’une adaptation du parasite lui permettant de passer à la génération suivante.

Programmes préventifs pendant la reproduction

Dans un colombier de reproducteurs ayant connu des cas la saison précédente

Traiter tous les reproducteurs pendant cinq à sept jours avant l’accouplement et envisager un nouveau traitement juste avant les éclosions.

La fréquence des traitements suivants dépend de la gravité du problème et de l’efficacité obtenue. Faire coïncider une cure avec les éclosions, période où la transmission des parasites est la plus forte, peut être bénéfique.

Si certains couples restent concernés, essayer de ne traiter que ceux-ci. On peut les installer dans des compartiments individuels et traiter uniquement leur eau avec du Turbosole pendant trois à quatre jours selon les besoins. Une autre possibilité consiste à les laisser dans le colombier et à leur administrer des comprimés de Spartrix pendant deux jours lorsque cela est nécessaire.

Séparer le couple et réaccoupler chaque partenaire avec un autre pigeon pour la ponte suivante peut également aider.

Des prélèvements par lavage du jabot peuvent être effectués avant l’accouplement pour repérer les reproducteurs porteurs d’un grand nombre de trichomonades. Ces oiseaux risquent davantage de transmettre de grandes quantités de parasites une fois accouplés, mais aussi de transmettre une prédisposition génétique à la maladie.

À long terme, il est parfois préférable d’écarter ces oiseaux de l’élevage. La difficulté est qu’ils peuvent aussi être des champions : le défi du colombophile est donc de sélectionner des pigeons à la fois performants et moins sensibles à la maladie.

Dans un colombier n’ayant connu aucun cas la saison précédente

Aucun traitement n’est nécessaire. Si les pigeonneaux de l’année précédente n’ont pas présenté de trichomonose, il est préférable de ne pas traiter.

Un traitement peut interrompre la transmission des trichomonades par les parents et donc l’exposition progressive des jeunes. Cela peut réduire leur immunité naturelle et créer une vulnérabilité après le sevrage.

Dans un colombier sans antécédent récent, mais ayant accueilli de nouveaux reproducteurs

Comme indiqué précédemment, les pigeons hébergent les souches de leur colombier et possèdent généralement une bonne immunité naturelle contre celles-ci.

Un nouveau reproducteur apporte ses propres souches. Vos oiseaux peuvent ne jamais les avoir rencontrées, tandis que le nouvel arrivant peut ne pas connaître celles de votre colombier. En vivant ensemble, les deux groupes développent progressivement une immunité contre les souches de l’autre.

Si l’introduction a lieu hors reproduction, à une période sans stress — sans mue, dans un bon colombier et avec une alimentation suffisante —, aucune maladie clinique ne sera nécessairement observée.

Le stress de la reproduction met toutefois cette immunité à l’épreuve. Si elle est insuffisante, les parents transmettent trop de trichomonades et les jeunes peuvent développer la maladie.

Pour cette raison, les nouveaux oiseaux, surtout lorsqu’ils sont introduits juste avant l’accouplement, devraient idéalement reproduire dans des compartiments individuels, avec une surveillance de leurs jeunes.

Dès les premières éclosions, examiner les pigeonneaux tous les un à deux jours. Traiter individuellement ceux qui deviennent malades, par exemple avec du Spartrix, et envisager un traitement collectif, par exemple avec du Turbosole, si plus de 5 à 10 % des jeunes sont atteints.

Maîtrise de la maladie au sevrage

Dans les colombiers touchés, tous les jeunes peuvent recevoir du Turbosole pendant trois à cinq jours au sevrage, afin d’éviter que cette période stressante ne freine leur développement.

À long terme, l’idéal reste cependant de traiter uniquement les jeunes malades, pour ne pas perturber le développement de l’immunité naturelle de l’ensemble du groupe.

Les oiseaux atteints doivent être isolés et recevoir soit un quart de comprimé de Flagyl dosé à 200 mg de métronidazole, soit un comprimé entier de Spartrix, une fois par jour jusqu’à guérison. Cela prend généralement un à trois jours.

Une autre possibilité consiste à traiter leur eau avec du Turbosole : une demi-cuillère à café, soit 1,5 g, par litre d’eau.

Il faut toutefois s’assurer que le jeune malade est encore capable de boire. Le texte indique également que le Turbosole peut être mélangé en pâte puis appliqué dans la gorge avec un coton-tige.

Le groupe entier ne devrait être traité que si plus de 5 à 10 % des jeunes présentent des signes, généralement avec du Turbosole pendant trois à cinq jours. Dans ce cas, il est préférable de demander un avis vétérinaire, car d’autres problèmes de santé peuvent être associés.

Après le sevrage et l’installation au colombier, les jeunes doivent continuer à être surveillés. Les cas individuels sont traités comme indiqué ci-dessus. Si plus de 5 à 10 % des oiseaux développent une maladie clinique, un traitement collectif est administré.

La plupart des jeunes hébergent quelques trichomonades dans leur gorge au sevrage, sans développer de maladie. Détecter ces parasites dans un prélèvement du jabot chez un jeune par ailleurs en bonne santé ne constitue pas, à lui seul, une indication de traitement.

À mesure que les pigeons grandissent, cette exposition faible mais continue stimule leur immunité. Dans de nombreux colombiers bien conduits, la plupart des oiseaux disposent d’une bonne immunité naturelle à la fin de la mue et les prélèvements ne révèlent plus de trichomonades.

Maîtrise de la maladie avant les concours

Au cours des quatre à six semaines précédant les concours, des prélèvements du jabot devraient être réalisés sur un échantillon de pigeons de l’équipe de jeu afin de vérifier qu’ils ne sont plus porteurs de trichomonades, c’est-à-dire qu’ils ne présentent pas de « trichomonose humide ».

Dans de nombreux colombiers, les pigeons ont développé une bonne immunité et aucun parasite n’est retrouvé. Si des trichomonades sont détectés, les oiseaux doivent être traités.

L’objectif est de commencer la saison avec des pigeons en bonne santé. Après leur avoir laissé le plus de temps possible pour développer leur immunité, une infection persistante est éliminée par une cure médicamenteuse, par exemple du ronidazole pendant cinq à sept jours.

Maîtrise de la maladie pendant la saison sportive

Si la trichomonose a posé problème pendant la reproduction, cela indique que les oiseaux peuvent connaître une recrudescence des parasites sous l’effet du stress, et que la maladie risque également de poser problème pendant les concours.

Une bonne conduite d’élevage et une utilisation adaptée des traitements doivent toutefois permettre à la majorité des oiseaux de développer une immunité naturelle suffisamment forte avant le début de la saison.

Le stress des concours met cette immunité à l’épreuve.

Selon les contraintes subies et l’exposition aux parasites dans les paniers de transport, le nombre de trichomonades augmente ou diminue. Lorsqu’il est élevé, les parasites affaiblissent le pigeon, le rendent plus vulnérable aux infections secondaires, notamment respiratoires, et compromettent ses performances.

Ils produisent également une toxine qui altère son état général. On parle alors de « trichomonose humide ». Les signes peuvent être discrets et très variés.

Les manifestations suivantes doivent attirer l’attention du colombophile :

1. Une posture de « manchot ». Elle est associée à une douleur du proventricule, ou estomac glandulaire, et du jabot. Les oiseaux se redressent en prenant appui sur leur queue et font des mouvements de déglutition, surtout après avoir mangé ou bu.
2. Un plumage « sec ». Il résulte d’une diminution de la chute du duvet et de la production de poudre de plume.
3. Une sensation de pigeon « plombé » en main. Les oiseaux n’atteignent pas la forme et paraissent lourds à la prise en main.
4. Des fientes aqueuses. L’inflammation digestive provoque une soif accrue, donc une augmentation de la consommation d’eau et de la production d’urine. Un halo liquide transparent apparaît autour des fientes.
5. Des fientes vertes. Elles sont liées à l’irritation digestive et, chez certains oiseaux, à une baisse de la consommation d’aliments.
6. Une inflammation de la gorge. Elle peut s’accompagner d’une inflammation de la région amygdalienne et d’une augmentation du mucus, transparent à grisâtre et contenant des bulles.
7. Un mauvais fonctionnement du jabot. Sa vidange est retardée et des vomissements sont parfois observés.
8. Une augmentation de la consommation alimentaire de l’équipe. L’effet parasitaire des trichomonades accroît la sensation de faim.
9. Des dépôts jaunes de trichomonose. Leur présence chez un pigeon, quel que soit son âge, indique que beaucoup d’autres peuvent héberger un nombre élevé de parasites sans avoir encore atteint le stade de formation de dépôts jaunes.
10. Des signes indirects. Mauvaises volées autour du colombier, mauvais résultats aux entraînements, troubles respiratoires répondant mal aux médicaments ou récidivant rapidement, amélioration spectaculaire de la vitalité après un traitement antitrichomonose.

Le diagnostic définitif repose toutefois sur l’examen microscopique d’un prélèvement du jabot.

Des modifications microscopiques évocatrices peuvent aussi apparaître dans les fientes. Liées au stress de la maladie, elles comprennent une augmentation des bactéries E. coli et des levures. Elles ne sont cependant pas présentes chez tous les oiseaux.

Pour les colombophiles éloignés d’un vétérinaire, le texte mentionne l’utilisation des « Trich Pouches » ou des tests rapides de trichomonose d’Avian Lab, en renvoyant à une rubrique consacrée au diagnostic à distance.

Pendant la saison sportive, les oiseaux sont continuellement exposés aux trichomonades dans les paniers de concours. Mais exposition ne signifie pas nécessairement infection.

Les pigeons possédant une forte immunité naturelle et bénéficiant de bons soins dans leur colombier sont davantage capables de résister à l’infection. Lorsqu’ils sont infectés, leurs chances de bien concourir sont fortement compromises.

Selon l’auteur, la trichomonose humide est la cause sanitaire la plus fréquente empêchant de bons pigeons d’exprimer pleinement leur potentiel sportif.

Elle risque davantage de s’installer dans les situations suivantes :

1. Une mauvaise utilisation des médicaments, généralement excessive, pendant la reproduction, le sevrage et la préparation aux concours a empêché une exposition suffisante au parasite.
2. Des défauts dans la conduite ou l’environnement du colombier affaiblissent les oiseaux et les rendent plus sensibles à l’infection, notamment le surentraînement et une alimentation inadaptée.
3. Les pigeons rencontrent dans les paniers des souches particulièrement pathogènes. L’une des plus agressives connues est appelée « Barnes-Jones ». Lors d’une expérience, un seul trichomonade de cette souche a été administré à chacun de vingt pigeons adultes. Plus de la moitié sont morts de trichomonose en une semaine.

Les souches responsables de trichomonose humide dans les équipes de concours sont désormais très répandues.

Pour maintenir les performances, l’auteur recommande soit des prélèvements de contrôle du jabot pendant la saison, idéalement toutes les deux à trois semaines, soit, lorsque ces contrôles ne sont pas possibles, des traitements périodiques pour empêcher la maladie de s’installer et d’altérer les performances collectives.

Il estime que, lorsque la saison est engagée et qu’aucun traitement n’a été donné depuis plus de trois semaines, on peut s’attendre à retrouver des oiseaux atteints dans plus de 90 % des équipes.

Le traitement habituel présenté est une cure de ronidazole de trois à quatre jours toutes les trois semaines. Ce protocole suffit, selon l’auteur, à maîtriser le problème dans la majorité des colombiers.

Des prélèvements réguliers restent souhaitables pour vérifier que le médicament utilisé est toujours efficace. Le recours périodique à un autre médicament peut également être utile pour prévenir le développement de résistances.

Un colombophile européen très performant, avec lequel l’auteur avait travaillé quelques années auparavant, faisait venir son vétérinaire chaque mardi. Son colombier comportait plusieurs compartiments de mâles joués au veuvage.

Le vétérinaire prélevait un ou deux pigeons par compartiment. Les compartiments dans lesquels des oiseaux étaient positifs étaient traités, et aucun pigeon de ces compartiments ne participait au concours du week-end. Ceux dont les prélèvements étaient négatifs pouvaient être engagés.

En Australie, un protocole courant consiste à administrer du Turbosole, à base de ronidazole, pendant trois à quatre jours toutes les trois semaines. Une cure sur quatre est remplacée par du dimétridazole, commercialisé sous le nom d’Emtryl, afin d’éviter l’installation de souches résistantes au ronidazole.

Le ronidazole présente l’avantage d’une large marge de sécurité et d’une élimination rapide par l’organisme. Selon le texte, lorsque le traitement s’arrête deux jours avant l’enlogement, les pigeons partent au concours sans médicament dans l’organisme.

Le dimétridazole possède en revanche une marge de sécurité étroite et doit être dosé avec précision. Le texte le présente comme le seul autre médicament antitrichomonose soluble dans l’eau disponible en Australie pour les traitements collectifs.

Dans les petites équipes, l’administration de comprimés de Spartrix, de Flagyl ou de Ronsec peut constituer une solution pratique pour alterner les médicaments.

Les traitements périodiques pendant la saison sont de préférence administrés lorsque toute l’équipe est présente au colombier.

Certains colombophiles traitent le jour du concours ou le lendemain, alors que des retardataires sont encore en cours de retour. Or ces pigeons peuvent justement être en retard parce qu’ils présentent une trichomonose humide. Plus ils reviennent tard, moins ils ont accès à l’eau médicamentée, notamment lorsque le traitement est limité dans le temps.

L’auteur préfère donc, dans la plupart des colombiers, traiter le lundi, le mardi et éventuellement le mercredi pour un enlogement le jeudi ou le vendredi. Tous les oiseaux sont alors présents et ont davantage de chances de recevoir une dose thérapeutique.

Si un pigeon revenant de concours introduit une nouvelle souche, un traitement effectué toutes les quelques semaines est présenté comme suffisant pour empêcher son installation et ses effets sur la forme de l’équipe.

L’auteur considère qu’il serait naïf de supposer que ses pigeons résisteront naturellement à la trichomonose humide sans surveillance. Les colombophiles qui ne traitent pas et ne contrôlent pas leurs oiseaux ne peuvent, selon lui, espérer la même régularité de résultats.

À ceux qui jugent excessif un contrôle toutes les trois semaines, il recommande de le pratiquer au moins pendant un à deux ans.

On constate souvent que l’intervalle entre les cures et leur durée, nécessaires pour maintenir les trichomonades à un niveau faible ou nul, deviennent prévisibles pour un colombier donné.

Tant que les paramètres du colombier restent identiques — patrimoine génétique des oiseaux, localisation, pratiques d’élevage, conception et environnement —, un programme ayant fait ses preuves peut être reconduit d’une année à l’autre.

Le but est d’utiliser la plus faible quantité de médicaments permettant de maîtriser le problème. Les examens aident à déterminer ce minimum et à élaborer un protocole adapté.

Une recrudescence inhabituelle peut survenir après un événement particulier, comme un entraînement très difficile par temps froid.

L’auteur observe néanmoins que les besoins en traitements tendent à diminuer au fil de la saison : les pigeons vieillissent, leur condition physique et leur immunité progressent et, notamment dans l’État australien de Victoria, le temps se réchauffe.

Autres localisations de la trichomonose

La plupart des lésions se trouvent dans la gorge. La maladie peut cependant toucher plusieurs autres régions.

Trichomonose ombilicale

Si du lait de jabot est renversé dans le plateau de nid et contamine le nombril d’un pigeonneau encore mal cicatrisé, un nodule de trichomonose peut s’y développer.

Le texte préconise de traiter quotidiennement le jeune avec une dose adaptée de Spartrix, généralement pendant un à quatre jours. Un antiseptique, comme la Bétadine, peut être appliqué chaque jour jusqu’à assèchement de la zone.

Après plusieurs jours, le nodule peut se détacher comme une croûte et se séparer des tissus sains sous-jacents.

La maladie doit être repérée tôt pour que le traitement réussisse et que le jeune conserve son potentiel sportif.

Elle apparaît plus facilement lorsque les conditions du nid sont mauvaises et retardent la cicatrisation du nombril. Elle est donc souvent associée aux « nids humides » et à des matériaux de nidification inadaptés. Le risque augmente également lorsque les parents transmettent beaucoup de trichomonades.

Le protocole proposé consiste à :

• traiter quotidiennement le jeune et ses deux parents avec du Spartrix ;
• tamponner chaque jour le nombril avec de la Bétadine ;
• nettoyer le nid ;
• prendre en charge, si nécessaire, le problème de « nid humide » chez les parents, avec des minéraux roses et des probiotiques ;
• améliorer les conditions du nid.

Stase et fermentation du jabot

Selon le texte, au moins 90 % des pigeons présentant un jabot en stase avec fermentation hébergent un nodule interne de trichomonose situé à la base du jabot ou dans le proventricule, l’estomac glandulaire.

En grossissant, ce nodule comprime la trachée, gêne la respiration et bloque la sortie du jabot. La vidange devient difficile, ce qui entraîne une infection bactérienne du jabot, puis une dénutrition et une déshydratation, puisque son contenu ne peut plus progresser dans le tube digestif.

Malheureusement, lorsque l’oiseau paraît malade, l’affection a souvent atteint un stade où elle ne répond plus au traitement.

La mort peut survenir lorsque le nodule traverse la paroi de l’estomac, laissant son contenu s’écouler dans la cavité thoracique. Il peut aussi endommager le cœur ou de gros vaisseaux et provoquer une hémorragie brutale et importante.

Ces oiseaux sont parfois retrouvés morts au sol, avec du sang à la bouche.

L’auteur estime qu’un traitement mérite d’être tenté pour les oiseaux de valeur et propose :

• une vidange manuelle du jabot ;
• l’administration d’électrolytes dans l’eau, par exemple Electrolyte P180 ;
• 0,4 ml de Baytril à 2,5 %, une fois par jour ;
• un comprimé de Spartrix, ou un quart de comprimé de Flagyl, ou 0,5 ml de sirop de Flagyl, une fois par jour ;
• l’isolement de l’oiseau malade.

Trichomonose cloacale

Le cloaque est un organe situé à l’intérieur de l’orifice cloacal du pigeon. Il comporte plusieurs compartiments.

Dans sa paroi dorsale se trouve la bourse de Fabricius, un organe important du système immunitaire du jeune. Elle régresse et disparaît à la maturité sexuelle.

Si du lait de jabot contenant des trichomonades contamine le nid, ces parasites peuvent provoquer un abcès dans cet organe.

Les oiseaux atteints paraissent généralement un peu apathiques ou présentent un léger retard de croissance par rapport aux autres jeunes du même âge.

À l’examen, on peut sentir une masse ferme sous la peau, au-dessus de l’orifice cloacal. Ces masses ne deviennent parfois évidentes qu’après le sevrage.

Le texte recommande un traitement quotidien au Spartrix ou au Flagyl, généralement pendant trois à quatre jours. L’abcès est alors habituellement bien délimité et peut être évacué par le cloaque sous une pression douce mais ferme.

Nodule de trichomonose dans la gorge ou le jabot

Les jeunes plus âgés et les reproducteurs adultes disposant d’une immunité naturelle relativement forte parviennent souvent à circonscrire l’infection, ce qui entraîne la formation d’un abcès.

Dans la gorge, ces abcès sont généralement visibles. Dans la paroi du jabot, ils peuvent souvent être palpés sous forme de masses fermes et mobiles, mesurant de 0,5 à 4 cm de diamètre.

Les oiseaux atteints reçoivent quotidiennement des comprimés de Spartrix ou de Flagyl.

Une fois les lésions bien délimitées, généralement après un à quatre jours, celles de la gorge peuvent habituellement être détachées délicatement avec un coton-tige. Celles de la paroi du jabot peuvent être libérées par pincement vers l’intérieur du jabot.

Une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. Les tentatives de retrait trop précoces provoquent généralement des saignements importants.

Trichomonose interne

La trichomonose peut atteindre des structures internes associées au tube digestif, notamment le canal biliaire, qui transporte la bile du foie vers l’intestin.

Les oiseaux concernés présentent habituellement des signes peu spécifiques : perte de poids, abattement, réticence à s’alimenter et diarrhée verte.

Malheureusement, le diagnostic définitif n’est souvent établi qu’à l’autopsie.

Pour les oiseaux de valeur, des analyses sanguines, des radiographies ou une laparotomie exploratrice sous anesthésie peuvent être nécessaires pour parvenir au diagnostic.

Dans les colombiers confrontés à la trichomonose, l’auteur recommande généralement d’intégrer un traitement quotidien au Spartrix ou au Flagyl à la prise en charge d’un reproducteur malade dans l’attente du diagnostic, car un retard de traitement réduit fortement ses chances de guérison.

Trichomonose des sinus

Les trichomonades peuvent parfois pénétrer dans les sinus par la fente située dans le palais, appelée choane, et y former un abcès.

Les pigeons présentent alors un gonflement ferme sur le front, entre la base des caroncules nasales et les yeux.

Un traitement antitrichomonose est administré pendant quatre à cinq jours pour éliminer l’infection active.

Le texte décrit ensuite une incision de la peau à l’endroit le plus saillant afin de permettre l’extraction de l’abcès. Une fois celui-ci retiré, il est préférable de poursuivre le traitement pendant plusieurs jours. La cicatrisation se déroule généralement sans complication.

Autres localisations : éviter les confusions

Il est important de ne pas confondre les infections d’autres parties du corps avec la trichomonose.

En raison notamment de leur fragilité, les trichomonades ne peuvent infecter que le tube digestif et les structures qui lui sont associées.

Le texte explique que les pigeons disposent de possibilités limitées de réaction à l’infection et attribue l’aspect particulier de leurs abcès aux caractéristiques de leurs globules blancs, moins pourvus en certains éléments enzymatiques que ceux des mammifères.

Ainsi, quelle que soit la localisation d’une infection, la réaction peut ressembler à une lésion de trichomonose. Les infections bactériennes ou autres de la peau, des pattes ou des yeux sont donc souvent confondues avec cette maladie en raison de leur apparence.

Médicaments disponibles

Les médicaments du groupe des nitro-imidazolés sont actifs contre les trichomonades. Cinq sont couramment utilisés dans le texte.

1. Dimétridazole

Le nom commercial courant est Emtryl, disponible sous forme de poudre soluble dans l’eau.

Il s’agit du premier nitro-imidazolé commercialisé. Il reste efficace, même si des résistances posent problème dans certaines régions, notamment parce qu’il est utilisé depuis longtemps.

Il doit être employé avec précaution, car sa marge de sécurité est étroite. Un surdosage provoque une perte réversible de l’équilibre et de la coordination et, à forte dose, peut entraîner la mort.

Il peut perturber la production de spermatozoïdes chez les mâles et provoquer une infertilité temporaire. Son utilisation pendant la reproduction n’est donc pas recommandée dans le texte.

La dose habituelle indiquée est d’une cuillère à café, soit 3 g, pour 4,5 à 8 litres d’eau.

Des doses plus faibles doivent être utilisées chez les reproducteurs nourrissant des jeunes et par temps chaud : la consommation d’eau augmente et l’évaporation dans les abreuvoirs peut accroître la concentration du médicament.

2. Carnidazole

Le nom commercial courant est Spartrix. Il n’existe que sous forme de comprimés.

Il possède une large marge de sécurité et se prête particulièrement au traitement individuel, notamment des pigeonneaux au nid.

La dose indiquée est d’un comprimé de 10 mg par jour pour un pigeon adulte.

3. Métronidazole

Le nom commercial courant est Flagyl. Il est disponible sous forme de sirop et de comprimés de différents dosages.

Il est économique, et les comprimés sont pratiques pour traiter individuellement les oiseaux.

Le texte indique un quart de comprimé de Flagyl à 200 mg, une fois par jour et par pigeon.

Le sirop de Flagyl dosé à 40 mg/ml est présenté comme pouvant être administré dans l’eau à raison de 10 ml par litre. Il est toutefois sucré et peu apprécié des oiseaux.

4. Ronidazole

Il est disponible sous forme de poudre soluble dans l’eau, sous plusieurs noms commerciaux dans le monde : Ridsol-S, Turbosole, Tricho-Plus et Ronivet.

La concentration habituellement utilisée est de 10 %. À cette concentration, la dose indiquée est de 1,5 g par litre d’eau.

Des préparations moins concentrées existent, mais nécessitent, selon le texte, des traitements plus longs.

La substance étant très amère, les préparations à plus de 10 % tendent à être peu appétentes pour les pigeons.

Le ronidazole possède une très large marge de sécurité et est présenté comme utilisable pendant la reproduction, les concours et la mue.

L’auteur le décrit comme le traitement de choix de la trichomonose à l’échelle mondiale. Il précise toutefois que son utilisation chez le pigeon n’est pas autorisée dans certains pays, les autorités craignant l’apparition de résistances et réservant son usage à certains animaux de production, comme les porcs.

5. Secnidazole

Il s’agit d’un médicament antitrichomonose à action prolongée. Son effet thérapeutique demande plus de vingt-quatre heures à se manifester, puis il reste dans l’organisme pendant deux à trois jours.

Il est associé au ronidazole, à action plus courte, dans le Ronsec.

Après l’administration d’un comprimé de Ronsec, le ronidazole commence à agir immédiatement. Au bout de vingt-quatre heures, alors qu’il est en cours d’élimination, le secnidazole prend le relais et agit pendant deux jours.

Un seul comprimé de Ronsec peut ainsi produire un effet pendant deux à trois jours.

Selon les informations cliniques du fabricant citées dans le texte, deux comprimés administrés à quarante-huit heures d’intervalle permettraient d’éliminer jusqu’à 95 % des souches de trichomonades, y compris certaines souches très résistantes.

Dans un programme de maîtrise de la trichomonose, l’auteur recommande souvent d’alterner au moins deux de ces médicaments pour réduire le risque d’apparition de résistances.

Les préparations à base de ronidazole sont présentées comme le traitement principal en raison de leur efficacité et de leur large marge de sécurité. L’auteur suggère néanmoins de les remplacer par un autre médicament toutes les trois ou quatre cures.